Kulturgeschichte

Der Löffel, dass älteste Essgerät des Menschen, hat eine lange Geschichte.

Die Entwicklung eines Löffels wurde unter zwei Gesichtspunkten notwendig: Es mussten heiße Speisen hergestellt werden können – das heißt, der Mensch hatte Kontrolle über das Feuer und er musste in der Lage sein, ein Gefäß herzustellen.  Den Gebrauch des Feuers kannte schon der Pekingmensch (500.000 Jahre vor Christus), das Wissen darum gelangte zwischen 200.000 und 100.000 Jahre vor Christus nach Europa.

Die ersten Töpferwaren dürften hier mindestens 7-6000 Jahre v. Christus entstanden sein. Nun konnte man Gefäße ins Feuer stellen, darüber hängen. Aus war es mit der totalen Rohkost, die Geburtsstunde der Suppe hatte geschlagen. Erste Zutaten: Wurzeln, Kräuter, Wildgetreide. Somit hat auch die Suppe eine lange Geschichte, von der Rumford-Suppe über Liebig`s Fleischextrakt bis hin zu Knorr und Maggi.

Nun wurden Essgeräte benötigt. Zunächst fanden Muscheln, Schneckenhäuser, konkav gewölbte Holzstückchen Verwendung. Die frühesten Zeugen von angefertigten Holzlöffeln fand man in den Pfahlbauten der Schweizer- und Österreichischen Seen aus dem Neolithikum (ca. 2.500 v.Chr.). Diese Löffel befinden sich im Rietbergmuseum in Zürich. Im Gespräch mit einer Archäologin im Rahmen eines workshops hier in meiner Werkstatt hatten wir auch über das Alter des Löffels spekuliert. Recherchen förderten dann tatsächlich Fragmente von Holzlöffeln von vor 17.000 Jahren zu Tage.

Dass der frühe Esslöffel aus Holz war, sagt uns das englische Wort „spoon“. Das deutsche Wort Löffel mag seinen Ursprung wohl im Lateinischen haben, dort heißt Muschel, Schnecke, Schneckenhaus: „cochlea“. Die zweite Silbe „lea“ dürfte durch germanische Sprachen verschiedene Umbildungen erfahren haben, dort taucht das Wort lap auf für trinken, schlürfen, aber auch Lippe; im Althochdeutschen kennt man das Wort „lepil“ und im 15. Jahrhundert wird aus dem gotischen „leffil“ unser heutiges Wort Löffel.

Die Urform des Löffels ist die hohle Hand. Daraus wurde in den Artefakten später die Laffe rund, bauchig, kugelig. Der Stiel war kurz und wurde von der ganzen Hand umschlossen. Auf dem Gemälde „Die Suppenmadonna“ von Gerard David haben Mutter und Kind solche Löffel in den Händen.

Die tägliche Kost der einfachen Leute bestand aus Breien, Mus und Suppen. Man ernährte sich von Getreide und Gemüse. Fleisch war dem Adel vorbehalten, er hatte das alleinige Jagd- und Fischrecht. In waldreichen Gegenden gab es die sog. Suppentische. In die Holzbohlen der Tische waren Vertiefungen eingearbeitet, aus denen man die Suppe löffelte. Kleine Holzschüsseln fanden auch Verwendung. Die bauchige Löffelform und der kurze Stiel haben sich bis ins späte Mittelalter erhalten. Dann änderte sich die Form der Laffe, sie wurde oval.

Um 1400 tauchte eine Neuerung aus den Niederlanden auf, der Teller. Aus ihm konnte man wohl schlecht mit einem kugelig geformten Löffel essen. Auch die Stiele wurden länger. Man nimmt an, dass die Kleidermode mit den Halskrausen und Mühlsteinkragen ein Grund dafür war. Auch die kleinen Leute brauchten Löffel mit längeren Stielen. Sie konnten sich lange keine Teller leisten, man aß gemeinsam aus einer großen Schüssel, eine Gepflogenheit, die sich in ländlichen Bereichen in Friesland, Franken und bayrischen Wald bis etwa 1935 gehalten hat.

Den Holzlöffel schnitzte man sich eigentlich selbst. In ländlichen Regionen war es eine alte Tradition: Hinter dem Esstisch befand sich das Löffelbrett oder eine Haltevorrichtung an der Wand, in dem jeder seinen Löffel aufbewahrte. Zum gemeinsamen Essen entnahm jeder den entsprechenden ihm gehörenden Löffel. Es gab nur so viele, wie die Zahl derer, die ständig zu Tisch saßen. Diese Löffel wurden vom Hausherrn während der Wintermonate geschnitzt und blieben sein Eigentum. Deshalb musste der Knecht seinen Löffel abgeben, wenn er den Hof verließ. Und wenn die Tochter des Hauses heiratete und einen eigenen Hausstand gründete, entnahm sie ihren Löffel, zerbrach diesen und warf ihn aus dem Fenster.

Selbst in Wirtshäusern und Herbergen standen wenige Löffel zur Verfügung. Diese Leihlöffel waren mit Ketten am Tisch befestigt. Die adeligen Herrschaften brachten zu den Gastmählern ihr eigenes Besteck mit. Das schütze vor Giftanschlägen. Das Besteck -zum Messer hatte sich der Löffel gesellt, später auch die Gabel- trug man in einem Köcher am Gürtel befestigt. Alle drei Teile waren reichlich verziert, man wollte mit seinem Besteck auffallen, wollte bewundert werden. Da gab es kunstvolle Schnitzereien: Monogramm, Wappen, Ornamente, auf die Stiele aufgesetzte Silberhülsen, oft mit Figuren, griechische, römische Gottheiten, Heiligenfiguren, manchmal auch Erotika; auch Koralle, Elfenbein, Perlmutt und Bernstein zeigten Reichtum und Kunstsinn an. Überhaupt setzten sich am Ende des 15. Jahrhunderts verfeinerte Tischsitten durch. Auslöser waren Anstandsbücher, „Tischzuchten“ betitelt. Auch der Humanist Erasmus von Rotterdam verfasste eine derartige Schrift. Danach war es unfein, den Löffel mit der Faust zu fassen, man hielt ihn mit drei Fingern; anstößig war, sich durch die Haare zu fahren, sich irgendwo am Körper zu kratzen; man hatte sich nicht von einem anderen Tischgast das Messer zu leihen oder die Schüssel so zu drehen, dass man die besten, fettesten Bissen bekam und ganz arg war es, sich den Mund am Tischlaken abzuwischen, bestand doch eine gedankliche Verbindung zu dem Tuch, das über den Tisch des Herrn, den Altar, gebreitet wird.

Die besser gestellten Bürgerfamilien, erstrebten neben ihren alltäglichen Holzlöffeln den Besitz von wenigstens einem Silberlöffel, wie er in Adelskreisen, bei den Kirchenfürsten, am Hofe Eingang gefunden hatte. Zeugte dieser doch von Vornehmheit, Lebensart und Stil; fast fühlte man sich dem Adel gleichgestellt. Wehe, wenn solch ein Repräsentationsstück verschwand! Selbst ein so berühmter Musiker und Komponist wie Rossini war sich nicht zu schade, ein Libretto, das von einem gestohlenen Löffel handelt, zu einer Oper zu gestalten. Gerade noch rechtzeitig, als man den vermeintlichen Dieb einer Strafe zuführen will, entdeckt man die diebische Elster mit dem Löffel im Baum. Um einen Diebstahl zu erschweren oder wenisgtens den Täter später besser überführen zu können, wurden Monogramme auf dem Stiel eingearbeitet, die Auskunft über den eigentlichen Besitzer gaben.

Auch im Bewußtsein der Menschen spielte der Löffel eine herausragende Rolle: Nicht nur Sprichwörter und Redensarten wie z.B. der hat die Weisheit mit Löffeln gefressen, der mit einem silbernen Löffel im Mund geboren wurde, der wurde über den Löffel balbiert, auch Paten- und Hochzeitslöffel deuten darauf hin. Als liturgisches Gerät findet er Verwendung als Hostienlöffel. Man denke auch an das Löffelopfer, das man der Heiligen Apollonia bei Zahn- und Munderkrankungen bringt.

Die Menschen in der Stadt hatten kaum mehr Gelegenheit, sich ihre Löffel selbst zu machen. So lag es in der Zeit, dass sich Manufakturen bildeten, die Löffel herzustellen. Die erste soll von drei löffelschnitzenden Hirten aus Hayna in Thüringen um 1685/90 gegründet worden sein. Es gab auch eine Zunft der Löffelschnitzer. Ein kärglicher Broterwerb: An einem 12 Stunden-Tag entstanden in der Regel 6 Löffel, was einem Tagesverdienst von 2.00 – 2,50 DM entsprach. Händler brachten die Löffel nebst Besen und Bürsten unter die Leute. Bis ins 18. Jahrhundert blieb das einfache Volk beim hölzernen Esslöffel.

Die anliegenden Fotografien von 1896 zeigen Löffelmacher:innen in den Dörfern des Gouvernements Nischhniy-Novgorod, Russland. Dies war das Hauptproduktionszentrum von hölzernen Löffeln in Russland während des 19.-20. Jahrhunderts. Dort entstand auch die dekorative Technik, der ofengehärteten Malerei in Rot, Schwarz und Gold. Viele Löffel wurden damit verziert. Die Löffelschnitzer:innen waren oft Mitglieder der gleichen Familie. Überwiegend wurden die Löffel aus dem Holz der Birke gefertigt.

1710 erfanden zwei Arbeiter aus Bayersfeld im Erzgebirge den Blechlöffel. Aus Schwarzblech ausgeschnitten, mit dem Hammer getrieben. Die Uhrenträger aus dem Schwarzwald brachten 1735 bei ihrer Rückkehr in die Heimat handgeschmiedete Löffel mit angenietetem Stiel mit. Auch diese waren im Erzgebirge gefertigt worden. Daraus entstanden Löffelschmieden. Hammerwerke mit Wasserkraft betrieben in Schonach, Calw, Lenzkirch, Hinterzarten, die teilweise noch bis 1880 in Betrieb waren. Die Löffelpresse wurde in Schweden entwickelt. Die maschinell erzeugten Löffel fanden schnell Verbreitung in der Bevölkerung. Der Holzlöffel wurde verdrängt, fristet sein Dasein als Koch- oder Rührlöffel, erobert sich aber wieder einen Markt von und für Individualisten.

Ursprünglicher Text von Ruth Kampffmeyer, von mir ergänzt.